Производство сварочных стержней регламентируется ГОСТ 9466-75. Выделяют неплавящиеся стержни (графитовые, угольные, вольфрамовые) и плавящиеся (покрытые для сварки под флюсом и непокрытые в виде проволоки для автоматов с защитой инертными газами).
Электрод для сварки представляет собой стержень из проводника для подвода электрического тока к свариваемому шву. Само изделие может быть неплавящимся или плавящимся. В первом случае оно изготавливается из тугоплавких материалов, таких как графит (уголь) или вольфрам. Расплав для заполнения шва получается при плавлении специальной проволоки. Такая схема применяется главным образом в сварочных автоматах. Для защиты металла в дуге в этом случае используются инертные газы.
Для ручной сварки применяют сварочные электроды с защитным покрытием. Это оболочка сложного состава поверх проводящего стержня, изготовленная под давлением методом опрессовки. В процессе горения дуги покрытие плавится, образующийся жидкий сварочный флюс препятствует доступу воздуха (и кислорода) в зону сварочной ванны. Одновременно элементы, входящие в состав оболочки, понижают потенциал зажигания дуги и обеспечивают ее стабильное горение.
В процессе разработки и совершенствования методов сварки были созданы сотни марок сварочных электродов. При выборе электродов, в первую очередь, смотрят на их назначение. Материал электродов по возможности должен быть близок по составу к материалу свариваемых деталей. Отсюда выделяют:
углеродистые и низколегированные стали;
специальные легированные сплавы;
нержавейки;
электроды для наплавки поверхностных слоев.
При выборе электродов учитывают тип покрытия, толщину стержня, род и полярность сварочного тока.